美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社21日称：“美国表示其军队支持菲律宾在南海有争议地区的军事行动。”接受《环球时报》采访的专家表示，美此举可能会使菲律宾未来更加冲动，单边行动力度更高，从而导致南海局势进一步升温。

彭博社报道称，奥斯汀访问菲西部的指挥和控制中心后，在社交平台X上的一篇帖子中写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”报道称，这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。

当地时间2024年11月18日，菲律宾总统马科斯（左）会见美国国防部长奥斯汀。（视觉中国）

菲律宾媒体《马尼拉标准报》21日将这解读为美国士兵部署在菲律宾的“证据”，“它们隶属于菲律宾西部司令部的一个名为‘仁爱礁特遣队’的部队”。报道称，这是自1992年两个美国军事基地（苏比克湾军事基地和克拉克军事基地）关闭以来，白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。

中国南海研究院世界海军研究中心主任陈相秒21日接受《环球时报》记者采访时表示，美国所谓的“仁爱礁特遣队”一方面可能指的是帮助训练菲律宾海军和海警的美军事人员，旨在提升菲海上行动能力；另一方面，也可能包括在幕后为菲海上行动出谋划策并进行指导的美军人员。“一些美军人员可能会在菲律宾海军的船上做直接指导、参与相应行动。于美军而言，如此安排可以控制菲律宾行动节奏。”